Geographie

Im Norden grenzt Laos an China, im Nordwesten an Myanmar, im Westen an Thailand und im Süden an Kambodscha. Das Land erstreckt sich zwischen dem Mittellauf des Mekong und den Annamitischen Kordilleren und ist geprägt vom Wechsel zwischen steilen Bergketten und engen, tief eingekerbten Tälern, durch die sich der Mekong mit seinen vielen Nebenflüssen als Lebensader des Landes schlängelt. Der 1.835 km lange Strom ist jedoch durch eine ihn in weiten Teilen begleitende Vielzahl von Stromschnellen nur auf etwa 700 Kilometern zwischen Vientiane und Savannakhet schiffbar.
Ein riesiges Gebirge mit Höhen von ca. 2000 Metern zieht sich in Nord-Süd-Richtung fast durchs ganze Land. Der höchste Berg ist der Phu Bia mit 2.819 m. Nur ca. 16 % des Landes liegen unter 2000 Metern. Im Süden und Norden des Landes gibt es Plateaus und Tiefebenen. Die Hauptstadt Vientiane liegt in einer solchen Tiefebene am Mekong.

Klima

Das Klima in Laos ist geprägt durch das tropische Monsumklima. Die Regenzeit mit kurzen, aber sehr heftigen Regengüssen beginnt im Mai/Juni und endet im Oktober. Danach beginnt die vom Klima her beste Reisezeit von November bis Februar, die sogenannte kühlere Trockenzeit mit Temperaturen von 28° C, im Mekong Tal kann es bis auf 15° und in den Bergen auf 0° abkühlen. Im März und April ist es sehr heiß und das Thermometer kann auf über 35° C ansteigen.

Fauna und Flora

Rund 40 % von Laos ist bewaldet mit asiatischem Rosenholz, Teakbäumen und Bambus, im Norden mit Eichen und Kiefern und in sehr feuchten Gebieten mit tropischem Regenwald. Mehr als drei Viertel des Landes bestehen aus Gebirgen, Dschungel und Flüssen. Die Biodiversität in Laos bringt eine große Anzahl an einzigartigen Tier- und Pflanzenarten hervor. In der Tierwelt tummeln sich noch wenige Wildkatzen, Bären, Affen, Gibons, Büffel und Kleinwild. Elefanten werden zum Großteil in der Landwirtschaft oder im Tourismus eingesetzt. Im Süden des Landes bei den 4000 Inseln in Mekong leben noch die seltenen Irrawaddy-Süßwasser-Delphine, in Nordlaos der bis zu 350kg schwere Wels „plabok“. Forscher stoßen in Laos immer wieder auf vor dem Aussterben bedrohte Tiere wie das „Ko prey“ (Wildrind) oder sogar auf neue Spezien.

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